Wanneer we horen dat een hond een ontsteking heeft, denken we vaak direct aan iets ernstigs. Toch is een ontstekingsreactie in de basis een nuttig en noodzakelijk mechanisme van het lichaam. Het is de manier waarop het immuunsysteem reageert op weefselschade, veroorzaakt door bijvoorbeeld een wondje, bacteriën, virussen of overbelasting. Het doel van het lichaam is om de schadelijke indringer uit te schakelen en het herstelproces te starten. Echter, wanneer een ontsteking te heftig is of chronisch wordt (zoals bij langdurige gewrichtsslijtage), verliest het zijn nuttige functie en zorgt het vooral voor pijn en ongemak. Het is aan de eigenaar om de signalen tijdig op te pikken, want honden zijn meesters in het verbergen van pijn.
Rasgebonden gevoeligheden en symptomen
De klassieke symptomen van een ontsteking zijn universeel: roodheid, warmte, zwelling en pijn. Bij honden uit zich dit vaak in gedragsverandering: minder eten, piepen bij aanraking, mank lopen of overmatig likken aan een specifieke plek. Hoewel elke hond een oorontsteking of wondje kan oplopen, zien we bij bepaalde rassen specifieke gevoeligheden. Grote rassen kampen vaker met gewrichtsontstekingen, terwijl kleinere rassen weer andere aandachtsgebieden hebben. Een goed voorbeeld is de maltezer. Bij dit soort kleinere gezelschapshonden zien dierenartsen relatief vaak ontstekingen in de mondholte. Doordat de tanden dicht op elkaar staan in de kleine kaak, ontstaat er sneller tandsteen, wat leidt tot pijnlijk ontstoken tandvlees. Ook zijn de traanbuizen en ogen bij dit ras gevoeliger voor irritaties. Weten waar jouw ras gevoelig voor is, helpt om sneller in te grijpen.
Professionele diagnose en medicatie
Bij een vermoeden van een ontsteking is de gang naar de dierenarts essentieel. Ga nooit zelf experimenteren met huis-tuin-en-keukenmiddelen en geef nooit paracetamol; dit is giftig voor honden. De arts zal onderzoek doen om te bepalen of de oorzaak bacterieel is (waarvoor antibiotica nodig is) of steriel (zoals bij een kneuzing of artrose). Om de vicieuze cirkel van pijn en zwelling te doorbreken, is adequate pijnbestrijding nodig. In de veterinaire praktijk wordt vaak gekozen voor een NSAID (Non-Steroidal Anti-Inflammatory Drug). Een veelgebruikt middel dat effectief werkt tegen zowel acute als chronische klachten is metacam hond. Deze vloeibare suspensie, die enkel op voorschrift verkrijgbaar is, remt de aanmaak van stoffen die de ontsteking in stand houden. Hierdoor neemt de zwelling af, verdwijnt de koorts en kan de hond weer comfortabel bewegen, wat het herstelproces aanzienlijk versnelt.
Weerstand en verzorging
Hoewel het onmogelijk is om elke medische kwaal uit te sluiten, speelt proactieve preventie een sleutelrol in het welzijn van de hond. Dit begint bij de basis: regelmatige gebitscontroles en een wekelijkse ‘check-up’ van oren en huid zorgen ervoor dat bacteriën minder kans krijgen om binnen te dringen en schade aan te richten. Echter, de belangrijkste factor die eigenaren zelf in de hand hebben, is het gewichtsmanagement. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat vetweefsel niet passief is, maar actief stoffen produceert die ontstekingsprocessen in het hele lichaam aanwakkeren. Overgewicht zorgt dus voor een constante, laaggradige ontstekingsreactie én een mechanische overbelasting van de gewrichten.
