Coevorden – Tijdens het afscheid van raadsleden zijn Henk Bouwers (PPC) en Michel Blanken (PvdA) koninklijk onderscheiden. Zij zijn nu Lid in de Orde van Oranje Nassau.
Michel Blanken
“Jouw loopbaan binnen de Coevorder politiek”, zei burgemeester Renze Bergsma tegen Michel Blanken, “is er één die niet alleen lang, maar ook bijzonder betekenisvol is. Je begon al op jonge leeftijd, geboren in 1989, en dus in 2014 nog maar 24 jaar oud toen je voor het eerst raadslid werd. Vanaf de eerste dag met de gedrevenheid en overtuiging van iemand die al jaren meedraait. In al die jaren heb je je hart laten spreken. Voor kinderen, jongeren en kwetsbare groepen, voor de wijken waarin je bent opgegroeid, en voor de mensen die je dagelijks tegenkomt in je werk en in de stad. Je bent een echte Germanicus-man. In veel opzichten liep jouw betrokkenheid bij de stad via de club. Met jouw ervaring, je dossierkracht en je brede maatschappelijke blik had je ook zó kunnen doorgroeien naar een wethouderschap. Met jouw kwaliteiten had dat niemand verbaasd. Maar je koos ervoor om trouw te blijven aan je eigen koers, aan je werk in het onderwijs, aan je gezin, én aan de raad. Je stond bekend om je dossierkracht. Je beet je als een pitbull vast in het onderwerp leerlingenvervoer en het Jeugdeducatiefonds. En dat is hoe jij politiek bedrijft: mensgericht, praktisch en met een sterke antenne voor wat rechtvaardig voelt. En dan is er natuurlijk dat andere iconische moment in jouw politieke loopbaan:de pinautomaat in Coevorden. Jij liet zien waarom dat zo belangrijk was. Naast dat alles wist je dit te combineren met een jong gezin, werk in het onderwijs en een leven buiten de politiek. Je stond er altijd. Met overtuiging, met vuur, en met een grote dosis menselijkheid.”
Henk Bouwers: enorme staat van dienst
Henk Bouwers was ruim 25 jaar actief in de Coevorder politiek, met meerdere raadsperiodes tussen 1995 en 2026, afgewisseld met een wethoudersperiode. Renze Bergsma: “Jouw bijdrage aan de Coevorder politiek is monumentaal. Met een staat van dienst die teruggaat tot 1995 heb je meer dan een kwart eeuw gediend in verschillende rollen: als raadslid voor meerdere partijen, als wethouder, als voorzitter van het presidium en als vaste waarde in het politieke landschap van zowel de voormalige als de huidige gemeente Coevorden.
We kunnen zonder overdrijven zeggen dat jij een deel van de recente geschiedenis van Coevorden mede hebt vormgegeven. Je was erbij toen grote besluiten genomen werden, toen dorpen versterkt werden en toen nieuw beleid ontstond. Je stond altijd klaar om mee te denken, ook wanneer het ingewikkeld werd. Jij kende de dorpen niet van papier, maar van binnenuit. Van de verenigingen, de buurtgesprekken, de werkbezoeken en het dagelijks contact met inwoners. Je hebt je jarenlang ingezet met een enorme betrokkenheid, een warm hart en een karakteristieke eigen stijl. Maar ook voor politieke monumenten komt de tijd om afscheid te nemen.”
