Zwinderen – Henri Koster uit Noordscheschut en Alie Meijer-Pijnaker uit Nieuw-Zwinderen kregen dinsdagmiddag in het dorpshuis in Zwinderen de zilveren penning van de Koninklijke Maatschappij tot Redding van Drenkelingen. Zij kregen de penning voor hun moedige optreden bij een ongeval waarbij een auto op de A37 bij Zwinderen van de weg raakte en in het kanaal belandde.

Burgemeester Renze Bergsma reikte de penningen met bijbehorende oorkonde uit in aanwezigheid van Peter Naumann en Caroelien Prins uit Emmen, de inzittenden van de auto, Joost Gunning van de Koninklijke Maatschappij tot Redding van Drenkelingen en vertegenwoordigers van de hulpdiensten.

Henri Koster van Rijkswaterstaat was in de buurt vanwege en pechgeval en zag het ongeval gebeuren. “Ik zag dat het dak gelukkig nog boven het water was. Ik ben het talud naar beneden gegaan.” Ondertussen was ook Alie Meijer gestopt. Daar was Henri blij om, zodat iemand wist dat hij daar was. “Ik hoorde”, aldus Henri, “hulpgeroep en ben het water ingegaan. Ik ben naar de bijrijderskant gedaan. De auto begon te zinken en ik ben via de achterdeur naar binnen gegaan en kon mevrouw uit de auto halen.” Bij het verhaal raakte Henri wat geëmotioneerd, want de herinnering komt nog regelmatig terug. “Alie is bij de vrouw gebleven en ik ben teruggegaan toen bleek dat haar man nog in de auto zat. Ik heb zoveel kracht gebruikt, dat ik de handel van het portier eraf heb getrokken. Op de tast heb ik de man uit de auto kunnen halen. Een andere man sprong ook nog in het water en samen met Alie hebben we hem uit het water gehaald. Toen was de brandweer er al, die was er supersnel.”

Caroelien sprak Henri en Alie ook nog toe. “Alie, wij willen jou graag bedanken. Zonder jou stonden we hier niet. En Henri, hoe kun je iemand bedanken die twee mensen heeft gered. Je hebt mensen die bevriezen, er zijn mensen die gaan filmen. Maar jij niet: jij hebt ongekende krachten ingezet. Wij zullen jullie de rest van ons leven enorm dankbaar.”

Henri reageerde naderhand nog: “De officier van dienst kwam ter plaatse en heeft me naar huis gebracht. ‘s Avonds werd ik ook nog gebeld. Bovendien is er bedrijfshulpverlening waar ik altijd terecht kan. Dat is goed geregeld.”

Hoofdfoto v.l.n.r. Joost Gunning (Koninklijke Maatschappij tot Redding van Drenkelingen), Henri Koster, Alie Meijer, burgemeester Renze Bergsma.